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백내장 원인 8가지

letmsfire5 2025. 6. 28. 17:20

백내장은 나이가 들면서 누구나 한 번쯤 겪을 수 있는 대표적인 눈 질환입니다. 하지만 단순히 '노화로 생기는 문제'로만 알고 방치하는 경우, 시력 저하가 빠르게 진행되어 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다. 특히 백내장은 시력이 서서히 흐려지기 때문에 초기에는 단순한 피로나 안구건조증으로 오해하기 쉽습니다.

이번 글에서는 백내장 원인과 함께 주요 증상, 자가진단 방법, 치료 및 예방 팁까지 자세히 설명해드리겠습니다. 시력 건강이 걱정된다면 지금부터 꼭 끝까지 읽어주세요.

✅ 백내장 원인, 어떤 것이 있을까?

백내장은 눈 속의 수정체(렌즈 역할을 하는 투명한 구조물)가 혼탁해지면서 시력이 점차 흐려지는 질환입니다. 정상적인 수정체는 투명하여 빛이 잘 통과하고 망막에 선명한 상을 맺게 해주지만, 백내장이 생기면 빛이 산란되어 시야가 뿌옇고 흐릿하게 보이게 됩니다. 이러한 백내장은 단순한 노화뿐 아니라 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 그 원인에 따라 발병 시기와 진행 속도도 달라질 수 있습니다.

1. 노화 (노인성 백내장)

가장 대표적이고 흔한 백내장 원인입니다. 나이가 들면서 수정체의 단백질이 서서히 변성되고, 물과 단백질의 균형이 깨지면서 렌즈가 점점 뿌옇게 흐려집니다.
노인성 백내장은 보통 50~60대 이후에 시작되며, 나이에 따라 자연스럽게 나타나는 생리적인 변화로 간주되기도 합니다.

2. 외상성 백내장

사고나 충격 등으로 눈에 강한 물리적 손상을 입으면, 수정체가 손상되며 백내장이 발생할 수 있습니다.
예를 들어, 스포츠 중 공에 맞거나, 산업재해로 인한 충격, 날카로운 물체에 찔리는 경우 등 외상이 원인이 됩니다. 외상성 백내장은 손상 직후 바로 생길 수도 있지만, 수개월 혹은 수년 후에 점차 진행되기도 합니다.

3. 당뇨병 등 전신질환

당뇨는 백내장의 주요 유발 인자입니다. 혈당 수치가 높아지면 수정체 내부에 당이 축적되고, 삼투압 작용으로 수정체에 수분이 몰리면서 혼탁이 생깁니다.
당뇨 환자에게는 비교적 젊은 나이에도 백내장이 발생할 수 있으며, 진행 속도도 더 빠르다는 특징이 있습니다. 이 외에도 아토피피부염, 고혈압, 신장질환 등의 만성질환도 백내장의 위험 요인이 됩니다.

4. 스테로이드 장기 복용

천식, 류마티스, 아토피피부염, 자가면역질환 등으로 인해 스테로이드를 장기간 복용하거나 안약 형태로 지속적으로 사용하는 경우, 수정체에 부작용으로 백내장이 생길 수 있습니다.
특히 후낭하 백내장은 스테로이드 사용과 밀접한 관련이 있으며, 젊은 층에서도 발생할 수 있는 특징이 있습니다.

5. 자외선 과다 노출

태양빛에 포함된 자외선은 수정체에 손상을 주는 강력한 산화 스트레스를 유발합니다.
야외활동이 잦고 자외선에 무방비로 노출되는 경우, 눈 속 단백질이 변성되면서 백내장이 더 빠르게 진행될 수 있습니다. 특히 고산지대, 해변, 눈 덮인 지역에서는 자외선 반사가 강해 각별한 주의가 필요합니다.

6. 흡연과 음주

흡연은 체내 항산화 물질을 감소시키고, 유해 산소(활성산소)를 증가시켜 수정체에 손상을 줍니다.
또한 음주는 비타민 A, C, E와 같은 항산화 비타민 흡수를 방해하고 간 기능 저하로 백내장 유발 가능성을 높입니다. 흡연자와 과음하는 사람은 백내장 발생률이 비흡연자에 비해 2~3배 이상 높은 것으로 보고되고 있습니다.